Courrier - Jeunet - 20 avril 2005

ANNEXE B

Félix-Henri Giacomotti dans les « Cahiers des enfants » de John Pradier ¹

24 nov. 1872

Francis² et moi nous allons à pied chez Giacomotti voir sa copie du Corrège faite à Londres (Vénus, Mercure et l'Amour).

9 janv. 1874

Retenu au bureau, il est trop tard pour me rendre chez Desbarolles auquel j'écris ainsi qu'à Giacomotti pour le prier de venir me faire un petit dessin de Francis malade. Je ne sais si Giacomotti, en Italie, doit être déjà de retour. Quant à Desbarolles, je reçois une lettre de lui lundi matin. Il n'a pu venir, sa visite est remise.

15 mars 1874

Lina³ et moi nous allons voir Giacomotti à son atelier. Sa femme arrive pendant notre visite. Nous nous rendons ensuite chez Étex qui nous a envoyé une invitation pour venir voir son atelier.

2 oct. 1874

[...] chez Giacomotti [...] nous causons des peintures de l'Opéra par Baudry. Giacomotti les trouve peut-être un peu trop... chiqués, d'un dessin douteux et pas assez peintes. A son avis elles auraient besoin d'être continuées, terminées par Bouguereau. C'est joli, enlevé, mais peut-être pas assez fort comme fini, tel est l'avis de Giacomotti. Il y a beaucoup d'esprit dans ce travail mais Baudry, pense-t-il, a eu tort de ne pas soumettre un peu son travail à la critique de vrais amis.

5 oct. 1874

Visite à Giacomotti à son atelier 69 rue de Vaugirard.

16 avril 1875

M. de St-Auban, mon chef de bureau au Ministère des Beaux-Arts, m'envoie en négociation pour un tableau chez Paul Flandrin, le pasagiste, au 4e, 10 rue Garancière. Je ne trouve que sa femme qui se charge de lui faire part du but de ma visite. De là chez Giacomotti, 69 rue de Vaugirard, et comme il dîne chez sa soeur dans mon quartier nous revenons rensemble en compagnie du petit chien blanc et jaune: Picchini.

2 janv. 1876

Je vais le matin à pied chez Giacomotti; il me reçoit au lit [...]

9 janv. 1876

Charles⁴ et moi nous allons après déjeuner chez Étex et Giacomotti.

24 sept. 1876

Trois bonnes visites. Rubin de Méribel à midi venait me voir pour un tableau "Coup de vent aux portes d'Alger". Uzanne le frère de Mme Poignavant, du parc des Princes, vers 2 h. [...] Giacomotti le peintre de portraits et d'histoire. Il venait comme Méribel voir mon tableau.

25 janv. 1877

Visite à Henri IV pour l'inscription de Francis [...] Henri IV, mon cher collège que je n'avais pas revu depuis tant d'années! J'y ai retrouvé comme fixé sur un miroir le même sourire de mes 15 ans! [...] Nous allons dans la chapelle du cathéchisme (St-Étienne-du-Mont) pour montrer à Francis le portrait de Papa fait par Giacomotti notre ami, dans la 1ère de ses trois fresques qui ornent cette chapelle à droite en entrant, mais il fait déjà trop sombre. De là nous allons chez le proviseur et sa femme [...]

14 févr. 1877

Congé du mercredi des Cendres. [...] Je vais de là chez M. Lequesne, en route je croise Charles Blanc avec qui je parle de mon procès gagné [contre l'éditeur Susse], etc., etc. De chez Lequene je vais chez Victor Vilain, statuaire, élève de mon père, ensuite chez M. et Mme Étex puis enfin chez Giacomotti où se trouvent les portraits nouveaux de Melle Leverrier (Mme Mague) et de notre ancien compagnon de voyage en Italie, le député Dugué de la Fauconnerie. Celui-ci est très resemblant et c'est un magnifique portrait. Giacomotti va bien...il avait agrandi son atelier, où se trouvait aussi son immense plafond commencé pour le palais du Luxembourg: Van Dyck, Rubens, etc.... Le dessin au fusain de cette grande toile était presque terminé.

1er avril 1877

Je reçois un autographe d'Émile de Girardin, auquel j'avais porté, hier soir, en son hôtel de la rue de la Pérouse, mon livre sur Alger, avec une demande relative à la rédaction du prochain Salon dans le Petit Journal. Malheureusement, il me répond que c'est trop tard, que la place est donnée. [cf. l'extrait suivant]

3 avril 1877

Même démarche au Journal du XIX^e S. pour le directeur Edmond About. J'ai connu Ed. About en Italie. Nous avons visité ensemble en voiturin, avec Giacomotti, Louis David, Dugué de la Fauconnerie, le pays de l'Ombrie, Assise, etc....etc....

5 mai 1877

Je passe chez Crauk, rue de Vaugirard, que je ne trouve pas. Ensuite chez Moulin. Je suis heureux de rencontrer ce second artiste, statuaire également. Je reste quelques instants chez lui. De là chez Giacomotti que je croise rue de Vaugirard au carrefour de Rennes à deux pas de son atelier et de son chez lui. Il était avec Didier, un paysagiste Prix de Rome, que j'ai connu à Rome lors de mon voyage il y a 20 ans.

9 juin 1877

Je retourne à la Mairie des Batignolles pour faire dresser l'acte de naissance de Carle⁵ [...]. Avec les enfants⁶ je traverse le Jardin du Luxembourg, salue l'horloge sculptée par grand-père et passe près de 2 heures chez Giacomotti.

20 sept. 1877

En allant chez Maman je suis allé voir mon portrait qui figure dans la 1^re fresque à droite (chapelle des cathéchismes). J'avais en effet posé un des personnages pour Giacomotti un jour qu'il faisait ce tableau fresque, de la Prédication du petit Jésus, dans son atelier, rue de Vaugirard. Le personnage en question est en vert clair.

7 oct. 1877

Visite chez Maman [...] Avant le dîner j'emmenais Jules et Francis du côté du Panthéon [...] Ensuite nous allâmes voir les trois fresques de Giacomotti à la chapelle des Catéchismes de St-Étienne-du-Mont. Mais il faisait trop sombre pour y découvrir dans la 1ère à droite en entrant, le personnage de l'apôtre ou plutôt du docteur, pour lequel j'ai posé jadis un moment rue de Vaugirard 59 [sic] à l'atelier même de Giacomotti, mon vieil ami. A cette époque j'étais seul à Paris, la petite famille était restée à Genève ⁷. – Visite au collège Henri IV.

30 déc. 1877

[...] De là je vais porter quelques cartes de visite de jour de l'an [...] Ensuite chez Giacomotti où je passe près de deux bonnes heures. Il avait dans son atelier le buste en bronze de Leverrier ⁸ fait par mon père, buste original prêté par la famille. M. Giacomotti faisait le portrait du célèbre astronome décédé dernièrement. Au cou d'un mannequin se trouvait suspendu la croix de Commandeur de Prusse ou de Bavière, un cordon noir dans tous les cas. C'était bien le vrai spectacle du néant des grandeurs humaines! J'en fis la remarque à mon vieil ami. Il me fait voir la tête de Leverrier qu'il avait peinte après la mort. Dans son atelier deux beaux portaits de dames, dont l'un celui de la fille de M. Leverrier... Mme ? ... l'autre celui d'une dame étrangère debout dans un oratoire, un livre de messe et un chapelet à la main. Celui-ci était principalement charmant par son recueillement et sa distinction. - Giacomotti allume son éclairage au gaz pour me montrer en premier, avant les dits portraits, son grand plafond ébauché pour le Luxembourg et très avancé.

2 décembre 1878

Je profite du voisinage pour aller serrer la main de Giacomotti, 59 [sic] rue de Vaugirard. Je le trouve en train de dessiner une italienne au fusain, sur une toile. Le modèle était là qui posait en costume sur la grande échelle qui avait servi à faire le grand plafond du Luxembourg: Le triomphe de Rubens...

5 mars 1879

[...] à 9 h. chez Étienne Arago, 2 passage Stanislas, rue Notre-Dame des Champs. Je ne l'ai pas trouvé [...] De chez Arago je suis allé voir un moment Giacomotti. Dans son atelier, un charmant tableau d'italienne en train de dessiner assise sur une échelle d'atelier. A ses pieds, son déjeuner composé d'un morceau de pain, d'une pomme et d'un verre d'eau.

18 mars 1879

Été le matin rendre visite à Étienne Arago. Il ne faut pas compter sur la place au [musée du] Luxembourg. On veut lui imposer absolument un employé des musées. De là chez Giacomotti en train de peindre, il travaillait à son tableau de la jeune italienne dessinant assise sur un escalier roulant [sic]. Il me promit de me mettre de côté une charmante pochade que je lui demandait. Elle représentait la même italienne appuyée debout, sur les marches de la même échelle roulante!

25 mai 1879

Je vais le matin au Luxembourg [...]. Je passe ensuite à l'atelier de Giacomotti. Sa femme vient et je reste à déjeuner avec eux. Je reviens ensuite à l'atelier avec eux. Il travaille à son grand plafond de Rubens pour le Luxembourg et éclarcit cette grande toile qu'il trouvait trop sombre.

6 juin 1879

Été voir Paul de St-Victor chez lui, place de Furstemberg, au sujet du portrait que lui offre Giacomotti, pour lui ou pour sa fille, autrement dit lui ou elle. Démarche jugée utile par mon ami, que j'étais bien aise de faire dans l'espérance de lui rendre service, car il estimait que St-Victor pourrait avoir une grand influence sur ses succès. Celui-ci avait chez lui de fort beaux tableaux. Intérieur d'antiquaire et d'artiste. Il m'a fort bien accueilli. Je ne le connaissais que de chez Victor Hugo. - De là chez Giacomotti que je trouve au coin de sa rue, rentrant de déjeuner...

12 sept. 1879

Courses chez les artistes. Vu Giacomotti, Étex, Philippoteaux, Roubaud. Été chez Gigoux [...] chez Crauk, Paul Flandrin, Paris, Leconte du Noüy.

23 déc. 1879

Après le bureau je suis allé voir Giacomotti à son atelier, 59 [sic] rue de Vaugirard. J'ai fait pour lui une visite au sculpteur Chapu. Il s'agissait d'obtenir à mon cher et excellent ami une place d'inspecteur des Écoles de dessins, vacante par le fait de la démission de Barrias, le statuaire.

31 mai 1880

Après le bureau, je suis allé chez Giacomotti. Nous avons causé longtemps de l'exposition. J'ai apporté mon portrait de Melle de la Brière. Il avait reçu hier la visite de M. Ramon que je lui avais adressé la veille avec un mot, et qui est venu s'excuser de la singulière manière dont il s'était présenté. En effet, le pauvre garçon s'étant trouvé mal en route, on l'avait porté dans une pharmacie, et de là conduit en voiture chez Giacomotti, car il n'avait pour toute adresse sur lui que ma lettre à celui-ci. On a alors pensé que c'était M. Giacomotti, lequel ne le connaissant nullement n'a compris l'incident qu'une fois ma lettre lue. Mais, enfin, Carlos Ramon a pu se remettre un peu et Giacomotti l'a réexpédié dans la même voiture.

17 sept. 1881

J'ai mené Francis et Jules chez M. Guillaume et [chez] Giacomotti. Nous n'avons trouvé le premier ni chez lui ni à son atelier. [...] Trouvé Giacomotti. Francis et Jules avaient leurs galons de sergent et de sergent-major. Francis viendra en récompense faire faire son portrait. Jules un peu plus tard, quand notre grand peintre et cher ami aura un peu de temps.

20 sept. 1881

Le matin je mène Francis chez Giacomotti pour son portrait à l'huile⁹. C'est le joli petit portrait en veste gros bleu et cravate noire. Giacomotti l'a fait en entier dans sa journée. Nous avons déjeuné chez lui avec sa femme et son neveu à lui. Le soir nous rapportons le portrait à Maman surprise et ravie ¹⁰.

NOTES

¹ Jean-Jacques Pradier, dit John, fils unique du sculpteur Jean-Jacques Pradier, dit James (Genève 1790- Rueil 1852), et de Louise d'Arcet (Paris 1814-1885), nait à Paris le 21 mai 1836. Il épouse à Metz, le 21 mai 1867, Lina Ackermann (Metz 1847-Paris 1930). Le couple s'installe à Genève immédiatement après leur mariage. Leurs deux premiers enfants, Francis et Jules, y naissent en 1869 et 1871 respectivement. Ils s'installent définitivement à Paris en 1871 où leur troisième et dernier enfant, James-Ludovic-Carle, naît en 1877. C'est à partir du 28 avril 1872 que John Pradier commence à résumer presque quotidiennement, dans une série de cahiers appelés "Cahiers des enfants", ses activités, rencontres, conversations, sorties familiales, etc. Le 45e et dernier cahier s'arrête à la date du 12 juillet 1882, après que John eut perdu son poste au bureau de la comptabilité du ministère des Beaux-Arts où il avait travaillé depuis son retour à Paris. Ces cahiers sont conservés aujourd'hui par les descendants de son troisième fils. A part quelques extraits que j'ai cités dans diverses publications, ils sont inédits. J'en possède une copie manuscrite établie par la petite-fille de John aux années 1970. Cette copie est généralement très fidèle au texte original, comme j'ai pu le constater en la comparant à l'original. Elle n'est pourtant pas tout à fait complète, certains passages jugés trop personnels ou sans intérêt "historique" (activités familiales, jeux des enfants, etc.) ayant été omis. Les descendants possèdent aussi quelques pages de souvenirs rédigés par Lina Ackermann, l'épouse de John, en 1913, ainsi qu'un "calendrier journal" dont j'ai également une copie manuscrite. Celui-ci, commencé le 29 avril 1866, quelques semaines avant son mariage, couvrent les années que le couple passa à Genève, jusqu'au 11 mai 1871. Il est beaucoup plus succinct que les "Cahiers" de John, chaque notation ne comportant que quelques mots ou 2-3 lignes en style télégraphique. J'y ai retrouvé deux mentions de Giacomotti. A la date du 13 mai 1867, Lina signale qu'il a répondu négativement à l'invitation d'assister au mariage à Metz. A la date du 27 avril 1869, il y a ceci: "Lettre et photographies des Giacomotti". Je ne me souviens pas d'avoir vu des lettres de Giacomotti dans les archives de la famille mais il pourrait y en avoir. Je suis certain, par contre, d'y avoir vu une photo de Giacomotti.

² Son fils James-Louis-Francis, né à Genève le 11 février 1869. Ingénieur chimiste, il meurt célibataire à Paris le 29 décembre 1901.

³ Son épouse Lina Ackermann (cf. note 1).

⁴ Son beau-frère, Charles Ackermann.

⁵ James-Ludovica-Carle, son troisième fils, né le 6 juin 1877 à Paris, mort le 2 juillet 1936.

⁶ Ses deux autres fils, Francis et Jules.

⁷ Ceci permet de situer la séance de pose vers l'été ou l'automne 1871, époque où John Pradier, ruiné, se rendit seul de Genève à Paris pour se procurer un emploi, comme le précise son épouse Lina dans les "souvenirs" qu'elle rédigea en 1913: "En 1871, le 17 mai, arrivée [à Genève] de ma chère Maman qui vient pour la naissance de notre cher Jules le 1er juin 1871. Maman est libre et restera désormais avec nous, car le pauvre papa Ackermann a rendu son âme à Dieu le 11 mai de cette année 1871. Le séjour de maman auprès de nous permet à John de se rendre à Paris, où grâce à Jules Simon alors directeur des Beaux-Arts, John obtient pour octobre une place au Ministère des Beaux-Arts. Ce n'est pas celle que nous espérions, c'est toujours un commencement. Cette place décidée, nous quittons Genève, Maman, les deux enfants et moi, pour nous rendre à Paris. Nous arrivons à 5h du matin à la gare de Lyon où John est venu nous chercher." (Arch. famille Pradier.) A lire le "calendrier-journal" de Lina, on constate que John ne semble pas avoir fait d'autre voyage à Paris pendant les années qu'il a habité Genève, de 1866 à 1871.

⁸ Buste pour lesquel Leverrier a posé à l'atelier de Pradier en 1846-1847. Le buste en marbre a figuré au Salon de 1847.

⁹ Ce portrait appartient toujours à la famille Pradier.

¹⁰ Les 45 "Cahiers des enfants" s'arrêtent à la date du 12 juillet 1882. Dans quelques notes éparses, sans date, rédigées après qu'il eut perdu son poste aux Beaux-Arts en avril 1882, John raconte ses différentes démarches auprès de personnalités influentes dans l'espoir de se faire rappeler au ministère ou de trouver un autre emploi: "[...] Alphonse de Rothschild lui-même [...] m'a consellé d'en faire une affaire particulière en société avec les artistes. Je suis allé voir à ce sujet quelques célébrités que je ne connaissais pas, entre autres, Detaille et Manet [...] Je suis allée voir aussi Gervex et Saintin. J'avais déjeuné jadis avec celui-ci avec Giacomotti il y a une quinzaine d'années. Mais tous mes efforts ne devaient être qu'insuffisants, au moins jusqu'à nouvel ordre." N.B. Le peintre Jules-Emile Saintin (1829-1894), peintre d'histoire et de genre, fut l'élève de Drölling, Picot et Leboucher. Le déjeuner en question a dû avoir lieu avant l'installation de John à Genève en 1867.