Les Pradier made-in-China sont arrivés

    par Claude Lapaire
     avec la collaboration de Douglas Siler

            


Dans les années 1990, de nombreux bronzes portant le nom de Pradier, brillamment dorés et argentés, sont apparus sur le marché. Plusieurs d’entre eux étaient des fontes anciennes, presque complètement recouvertes d’une dorure et d'une argenture éclatantes. D’autres étaient des surmoulages sans grande finesse, présentant le même traitement de la surface. Ces pièces spectaculaires par l’intensité de leur coloration, donnaient l’impression d’avoir échappé aux outrages du temps.

Sans avoir eu les moyens de les soumettre à des examens de laboratoire, il nous a semblé cependant qu’ils s’agissait d'ouvrages pour le moins repatinés à une époque récente, sinon de copies modernes. Plusieurs d’entre elles étant apparues subitement chez des marchands de Milan ou de Gênes, villes dans lesquelles jusqu’alors on ne trouvait pratiquement pas de bronzes de Pradier, nous avons estimé qu’elles provenaient d’un atelier situé en Italie du nord.

Mais peut-être ces bronzes provenaient-ils de Chine, où depuis des décennies des fonderies anciennes surmoulent des statues créées en Occident, du Penseur de Rodin aux danseuses de Degas, certaines abondamment dorées et argentées (ill. 1 et 2) 1 .


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1. Auguste Rodin, Le Penseur.
Reproduction en bronze doré.
Yongheng Craft Manufacturer,
Tianjiazhuang, Baoding,
Hebei,Chine.

  2. Edgar Degas, Petite danseuse.
Reproduction en bronze doré.
Yongheng Craft Manufacturer,
Tianjiazhuang, Baoding,
Hebei, Chine.


Cependant, les catalogues illustrés édités par les grossistes diffusant ces produits (du moins ceux que nous avons consultés) ne montrent quasiment pas de statuettes de Pradier, ni en métal, ni en résine synthétique. Nous n'avons repéré qu'un groupe des Trois Grâces en laiton (ill. 3), une réduction fantaisiste de la Poésie légère en bronze (ill. 4) et une femme debout en bronze, dérivée de Nyssia 2 (ill. 5).



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3. Metal sculpture [d'après Les Trois Grâces].
Laiton, grandeur au choix du client.
Baoding Freemah International Trading Co.,
Baoding, Hebei, Chine.

   4. Sculpture figure [d'après La Poésie légère].
Bronze, H. 51,17 cm
Beijing East Dragon Technology Development Co.
West of Hengqiao Village, Machikou,
Changping Dist., Beijing, Chine.		   5. Bronze sculpture [d'après Nyssia].
Bronze, grandeur non indiquée.
Beijing East Dragon Technology Development Co.
West of Hengqiao Village, Machikou,
Changping Dist., Beijing, Chine.


Les statues de grande taille en métal semblent être également rares. Nous n'en avons trouvé que deux, mesurant 1,5 m. chacune: une autre variante en bronze de Nyssia (ill. 6) et une Psyché en fonte de fer (ill. 7).



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6. Statue nue en bronze de fille [sic].
[d'après Nyssia]. Bronze, H. 1,5 m.
Quyang Lujinqias Stone Carving Co.
Baoding, Hebei, Chine.		   7. Fille [c]asting [sic] [Psyché].
Reproduction en fonte de fer, H. 1,5 m.
Handan City Congtai District
Northern Sculpture Art Studio
Handan , Hebei, Chine.


Quant aux œuvres en marbre, la situation est toute différente. De longue date, de grands ateliers établis près des carrières de diverses régions de la Chine, taillent quantité de figures de Bouddha et toutes sortes d’animaux. Certains sont honorablement connus et dirigés par des sculpteurs chevronnés.

Répondant sans doute à la demande de marchands occidentaux et peut-être à celle du marché intérieur, ces ateliers se sont mis à produire en masse des copies de sculptures antiques et modernes, de la Vénus de Milo à la Pietà de Michel-Ange, des fontaines Renaissance aux angelots baroques et des Trois Grâces de Canova aux formes abstraites de Hans Arp (ill. 8-13). Taillées dans un marbre très fin et de belle qualité, ces statues sont polies avec soin, trop polies même.



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8. Venus de Milo
Reproduction en marbre.
Hebei Jingxiu I/E Co.,
Shijiazhuang, Hebei, Chine.

   9. Fontaine. Marbre.
Xiamen Jingtin Trading Co.,
Xiamen, Jujian, Chine.		   10. Michel-Ange, Pietà.
Reproduction en marbre.
Quyang Meiling Carving Co.,
Qiguzhuang, Baoding, Hebei, Chine.

       

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12. Angelots. Marbre.
Shuiazhuang JS Bluesea Trading Co.,
Shijiazhuang, Hebei, Chine.		  
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11. Antonio Canova,
Les Trois Grâces.
Reproduction en marbre.
Shuiazhuang JS Bluesea Trading Co.
Shijiazhuang, Hebei, Chine.
       13. Torse. Marbre
(dans l'esprit de Hans Arp).
Quyang Xinlei Carving Group Co.,
Hengzhou, Baoding, Hebei, Chine.


Un nombre considérable des compagnies engagées dans cette industrie sont concentrées dans le Quyang, district de la province du Hebei, à 240 km au sud-ouest de Beijing. On y recensait en 2008 environ 2.600 ateliers et points de ventes occupant quelque 50.000 employés 3. Les produits de ces entreprises sont notamment commercialisés sur internet par l'intermédiaire de grossistes dont beaucoup sont établis dans les environs de Xiamen, grande ville portuaire de la province du Fujian. Leurs catalogues illustrés montrent une centaine, voire même plusieurs centaines, de sujets, dont la majorité sont simplement qualifiés de « sculpture » ou de « statue » avec leur numéro de référence, sans autre titre et sans nom d'auteur. Il est souvent spécifié que l’objet peut être livré en toutes dimensions et parfois même en d’autres matières, telles le granite ou le grès et dans différentes teintes. Les prix et les frais de transport sont communiqués sur demande.

Parmi ces sculptures anonymes, nous avons retrouvé des copies d’après Pradier. Le catalogue de l'atelier « Stoneking Sculpture » établi à Baoding, dans le district de Quyang, offre Atalante (ill. 14), Satyre et Bacchante (ill. 15) et Phryné (ill. 16), en grandeur originale, copiés sur les marbres du Louvre et de Grenoble.



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14. La Toilette d'Atalante.
Reproduction en marbre.
Hebei Stoneking Sculpture Factory,
Baoding, Hebei, Chine.

   15. Satyre et Bacchante.
Reproduction en marbre.
Hebei Stoneking Sculpture Factory,
Baoding, Hebei, Chine.		   16. Phryné.
Reproduction en marbre.
Hebei Stoneking Sculpture Factory,
Baoding, Hebei, Chine.


Ce même atelier propose trois marbres inspirés de Nyssia (ill. 17-19).



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17. Variante de Nyssia.. Marbre.
Hebei Stoneking Sculpture Factory,
Baoding, Hebei, Chine.

   18. Variante de Nyssia. Marbre.
Hebei Stoneking Sculpture Factory,
Baoding, Hebei, Chine.		   19. Variante de Nyssia. Marbre.
Hebei Stoneking Sculpture Factory,
Baoding, Hebei, Chine.


Encore d'autres ateliers proposent des copies des Trois Grâces et d'Odalisque (ill. 20-22).



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20. James Pradier, Les Trois Grâces.
Reproduction en marbre.
Quyang Xinlei Carving Group Co.,
Hengzhou, Baoding, Hebei, Chine.

   21. James Pradier, Odalisque.
Reporoduction en marbre.
Quyang Xinlei Carving Group Co.,
Hengzhou, Baoding, Hebei, Chine.		   22. James Pradier, Les Trois Grâces.
Reproduction en marbre.
Quyang Xinlei Carving Group Co.,
Hengzhou, Baoding, Hebei, Chine.


Toutes ces copies ne sont pas des pièces uniques. Ainsi, on trouve deux Atalante dans le catalogue de « Stoneking Sculpture ». Un autre exemplaire est proposé par Lincheng TTS Stone Industrial Co. Deux exemplaires différents des Trois Grâces (ill. 20 et 22) et une quatrième variante de Nyssia figurent dans le catalogue de l'atelier Quyang Xinlei. Ce dernier et au moins quatre autres ateliers proposent plusieurs autres reproductions de Satyre et Bacchante:


Au moins deux autres commercialisent Les Trois Grâces:


Tous ces ateliers sont localisés dans la province du Hebei.

Mais revenons en Europe. Chez un marchand des environs de Zurich nous avons vu, en mai 2011, dans un lot de marbres et de bronzes provenant de Chine, Vénus dans une coquille avec deux dauphins, agrandi à 65 cm de haut d’après des photographies 4 (ill. 23-26).



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23. James Pradier,
Vénus dans une coquille avec deux dauphins.
Agrandissement en marbre, H. 65 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.

   24. James Pradier,
Vénus dans une coquille avec deux dauphins.
Agrandissement en marbre, H. 65 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.



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25. James Pradier,
Vénus dans une coquille avec deux dauphins (dos).
Agrandissement en marbre, H. 65 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.

   26. James Pradier,
Vénus dans une coquille avec deux dauphins (détail).
Agrandissement en marbre, H. 65 cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.


Le copiste ne disposant pas d’une vue complète du dos de cette statuette qu’il devait agrandir, l’a imaginé à sa façon. Ce marbre, proposé pour environ 2.700 francs suisses (avec une marge pour le vendeur qui paraît largement comptée), est lisse comme une savonnette. La pauvre Vénus n’a ni fossettes, ni le moindre frémissement de la peau, son visage est sans grâce, ses bras et ses mains informes. Contrastant avec le super-poli des chairs, la chevelure est brute de taille et garde les traces du petit marteau piqueur à main dont se servent les marbriers d'aujourd’hui.

Chez le même marchand zurichois, nous avons vu aussi une Danaïde en bronze 5 (ill. 27-29), haute de 160 cm environ, qui pourrait bien provenir d’un fournisseur chinois, peut-être le même qui lui a expédié le lot de marbres.



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27. James Pradier, Danaïde.
Agrandissement en bronze, H. 16O cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.

   28. James Pradier, Danaïde.
Agrandissement en bronze, H. 16O cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.		   29. James Pradier, Danaïde.
Agrandissement en bronze, H. 16O cm.
Environs de Zurich, coll. privée.
Photo Christophe Lapaire.


Cet audacieux agrandissement de la célèbre statuette de Pradier en modernise l’apparence : tandis que le mouvement de la fille de Danaos puisant de l’eau est correctement rendu et que son corps est à peu près semblable à l’original, la tête et la draperie sont traités dans un style art-déco et le rocher et sa base se veulent résolument naturalistes. Le bronze, une fonte au sable à la lourde patine vert clair, est sans la moindre trace d’une marque de fondeur, ni d’une signature du sculpteur. Le prix demandé était de 2.000 francs suisses.

Nul doute que dans quelque temps, ces marbres et ces bronzes, un peu plus soigneusement exécutés et munis du nom de Pradier, feront leur apparition dans d’autres boutiques.

 

CLAUDE LAPAIRE
avec la collaboration de DOUGLAS SILER

(mis en ligne le 25 juillet 2011)



Quelques sites et articles relatifs au sujet
 


Cliquez pour agrandir		   http://french.alibaba.com. Site regroupant des centaines d'entreprises, principalement chinoises, vendant tous les produits imaginables, dont des milliers de sculptures. Nous donnons ici le lien vers les résultats d'une recherche libre contenant les mots « Hebei sculpture sur pierre », qui affiche quelque 6.000 objets. Pour raffiner la recherche, on peut sélectionner l'une des catégories sur la gauche de l'écran. On peut aussi interroger le site avec d'autres critères, tels « sculpture en métal », pour obtenir d'autres résultats. La fiche technique d'un produit donne généralement un lien vers le site du fournisseur et le catalogue de ses autres produits. Seul bémol: les objets n'étant pratiquement jamais identifiés par un titre précis ou par un nom d'artiste, la seule manière de repérer l'œuvre ou les œuvres qu'on recherche est de faire défiler toutes les images affichées.
     

Cliquez pour agrandir		   www.made-in-china.com. Comme sur le site alibaba.com, on y trouve une énorme variété de produits de tout genre. Nous donnons ici le lien vers les résultats d'une recherche sur le mot « sculpture », qui retourne plus de 10.000 objets. Pour réduire ces résultats à des proportions plus maniables, on peut sélectionner en haut de l'écran la catégorie « Arts & Crafts », qui permet ensuite de choisir parmi différentes sous-catégories telles que « Carving & Sculpture » (plus de 3.300 objets), « Figure » (plus de 700 objets) ou « Antique Imitation » (plus de 700 objets). La fiche technique de chaque objet donne accès à des détails sur le fournisseur et au catalogue de ses produits. Comme alibaba.com, ce site ne donne que rarement les titre précis des œuvres ou le nom de leur auteur. Il ne semble être disponsible qu'en anglais et en chinois.
     

Cliquez pour agrandir		   Hebei Stoneking Sculpture Factory. Cet important atelier situé à Baoding, dans la province du Hebei, se spécialise dans la production de sculptures en marbre et en métal. Sur la page d'accueil, cliquez sur Factory Show & News pour voir une série d'images montrant les ouvriers au travail et la mise en caisses des sculptures. On aperçoit sur une des images une reproduction de Satyre et Bacchante, qui figure avec d'autres reproductions d'après Pradier dans le catalogue de l'atelier.
     

Cliquez pour agrandir		   Quyang Xinlei Carving Group Co., Ltd. Autre atelier important de la province du Hebei. Catalogue de plus de 3.600 produits dans la catégorie « Sculpture », dont plusieurs reproductions d'après Pradier (Les Trois Grâces, Odalisque, Nyssia, Satyre et Bacchante...).
     

Cliquer pour agrandir		   China sculpture boomtown goes bust from global slowdown. Article daté du 25 mars 2009 mais toujours d'actualité sur les conséquences de la crise économique pour les ateliers du district de Quyang dans la province du Hebei.
     

Cliquer pour agrandir		   Dong Cheng, la ville des sculpteurs. Passionnant reportage photo daté du 3 mai 2009 sur un atelier du district de Quyang dans la province du Hebei.

 



DIAPORAMA

Pour donner une idée de l'étonnante variété des sculptures commercialisées par les ateliers chinois, nous présentons
ici un choix de photos tirées des catalogues diffusés sur internet. Cliquez sur les images pour les agrandir.



Notes sur le texte

1 Toutes les illustrations du présent article, sauf les illustrations 25 à 29, ont été fournies par Douglas Siler. Pour ouvrir la fiche technique d'une œuvre illustrée, cliquez dans la légende sur le nom de l'atelier.

2 Les statuettes dérivées de La Poésie légère et de Nyssia se retrouvent dans plusieurs catalogues. Un exemplaire identique de la première, appartenant à Kunst & Bronzen, Cologne, a figuré à la vente ebay du 31 mai 2007. Outre ces deux œuvres, le groupe Beijing East Dragon Technology Development Co. (qui commercialise principalement des tapis) propose plus de 300 autres bronzes. Pour acccéder au catalogue, cliquez ici. Pour une image de son impressionnant « Bronze's [sic] showroom », cliquez ici.

3 Chris Buckley, « China sculpture boomtown goes bust from global slowdown », Reuters, 25 mars 2009.

4 Sur l'œuvre originale et sa variante, Vénus à la coquille avec deux Amours, lire ici-même « Vénus dans une coquille, deux statuettes de James Pradier, sources et postérité » par Claude Lapaire. Voir aussi Claude Lapaire, James Pradier et la sculpture française de la génération romantique, Milan, éditions 5 Continents, et Lausanne, SIK-ISEA, 2010, notices n° 249 et n° 250.

5 Cf. Claude Lapaire, op. cit., notice n° 358.



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