Préambule
Né à Genève le 23 mai 1790, Jean-Jacques Pradier, dit « James », gagne Paris vers 1807. Élève de François-Frédéric Lemot, il remporte en 1813 le…
– Attendez, attendez! Au fait, pourquoi « James »? Et puis, il y a le fils. Pour l'état civil c'était aussi Jean-Jacques mais son papa l'appelait « John »…
– Eh bien, des hypothèses ont été avancées. On dit, par exemple, que…
– Oui, oui, bien sûr, mais sait-on vraiment pourquoi? Existe-t-il des preuves, des documents?…
Il en est ainsi tout au long du chemin quand on regarde de près l'homme et son œuvre: des points d'interrogation irritants, des erreurs flagrantes aussi, surgissent de tous côtés. Si la grande rétrospective '85-'86 en a éliminé une partie, de nombreuses zones d'ombre restent obstinément fermées. D'où l'idée du présent site. Outre le fait que certaines questions, « vingt fois remises sur le métier », trouvent parfois une réponse, il existe encore quantité de matériaux inédits ou peu exploités - tant dans mes propres dossiers qu'ailleurs - qui méritent d'être mis en valeur.
En diffusant par courrier électronique, l'année passée, un premier volet de ce « FORUM PRADIΣR », j'ai promis de dire plus tard mes idées sur son futur contenu. On les trouvera explicitées, en partie, au fil des articles présentés ici. D'autres s'y ajouteront au fur et à mesure. Le principe de départ sera, non pas de répéter tout ce que l'on sait déjà sur Pradier, mais plutôt d'apporter autant que possible des solutions valables aux problèmes restés en suspens et d'explorer avec minutie les aspects moins connus de sa vie et de son œuvre. Il sera aussi question, bien entendu, de donner des nouvelles des publications, expositions, conférences, travaux en cours, etc., ayant trait au sculpteur et à son entourage.
Mes vifs remerciements vont à MM. Eric Olbrechts et Philippe Dumoulin, qui ont bien voulu me communiquer des informations sur les dernières ventes. J'ai l'espoir que d'autres intéressés viendront partager ici leurs découvertes et leurs connaissances.DOUGLAS SILER
(mis en ligne le 4 juin 2003)