Pradier à Toulon
8/8/04
- Question Louis Le Pennec:
Sur votre site, vous mentionnez plusieurs
articles en préparation sur James PRADIER, mais je ne suis
pas parvenu à les trouver. Ces articles sont-ils parus et
dans l'affirmative, où puis-je les lire? Je m'intéresse
plus particulièrement à la période toulonnaise de Pradier,
passée chez le chirurgien Jules CLOQUET, dont il a décoré
la villa de Lamalgue (quartier à l'Est de Toulon que
j'habite, à proximité immédiate de la rue Cloquet). Que
sont devenues les œuvres de Cloquet signées Pradier?
9/8/04 -
Réponse D. Siler:
Merci de votre message, que j'ai lu avec beaucoup
d'intérêt. Je connais votre quartier, l'ayant exploré il y
a quelques années sur les traces de Jules Cloquet et de
James Pradier. J'ai constitué par la suite tout un dossier
concernant l'œuvre « toulonnaise » de
Pradier et entretenu à ce sujet une correspondance
fructueuse avec M. Paul Lanza, conservateur du musée du
Vieux Toulon. Je peux donc vous renseigner si cela vous
intéresse. Comme vous le savez, la villa Cloquet n'existe
plus. Pradier y avait laissé trois fresques, dont une est
passée en vente il y a deux ou trois ans et se trouve
à présent, je crois, chez un marchand parisien. Lors
de la démolition de la villa, M. Lanza m'en avait procuré
une photo. J'ignore ce que sont devenues les deux autres
ainsi qu'un bas-relief représentant La maison de
Socrates qui ornait la façade de la villa. Il y
avait aussi de Pradier un grand mascaron-fontaine en fonte
représentant Neptune ou le dieu Océan qui
se trouve encore sur le site de la villa et dont le modèle
en plâtre appartient au Musée d'Art et d'Histoire de
Genève. Ce mascaron en avait remplacé un autre semblable,
en marbre ou en pierre, dû également au ciseau de Pradier.
Jules Cloquet l'avait placé au haut du mur clôturant son
jardin, face à la mer. Ce premier mascaron fut brisé en
18511.
 James Pradier Neptune (Océan) Toulon (Lamalgue) Photo D. Siler |
.jpg) James Pradier Neptune (Océan) Toulon (Lamalgue) Photo D. Siler |
Vous connaissez sans doute la belle Pièta en marbre
de Pradier qui se trouve dans une chapelle néo-gothique à
La Pauline, entre Toulon et Hyères. Quand je l'ai vue il y a
une vingtaine d'années, la chapelle venait d'être acquise
par la municipalité de La Garde et devait être restaurée.
Je n'ai pas eu l'occasion d'y retourner. Sauriez-vous me dire
si la chapelle est maintenant accessible au public et si la Pièta
est toujours en place?
.jpg) Chapelle Saint-Charles-Borromée La Pauline (près Toulon) Photo D. Siler |
.jpg) Chapelle Saint-Charles-Borromée La Pauline (près Toulon) Photo D. Siler |
En ce qui concerne les « articles en
préparation » annoncés sur mon site, ils seront
éventuellement diffusés sur le site même. L'un d'entre eux
(« Pradier peintre ») traitera de l'œuvre
peinte du sculpteur, y compris les fresques de la villa
Cloquet. En attendant vous trouverez plusieurs indications
sur Cloquet et sur les œuvres
« toulonnaises » de Pradier dans le catalogue de
l'exposition Statues de chair (Genève et Paris,
1985-1986) ainsi que dans mon édition de la Correspondance
de Pradier (Genève, Librairie
Droz, 3 vols. parus et 2 en préparation).
9/8/04 - Réponse
Louis Le Pennec:
Je vous remercie vivement de
votre aimable et rapide réponse. S'agissant de la chapelle
de La Pauline, celle-ci, devant laquelle je passe
fréquemment, semble avoir été effectivement restaurée. Je
vais m'assurer de cela et voir si elle est accessible au
public, et dans le cas contraire obtenir les renseignements
pour les éventuelles ouvertures aux visites privées. Je
vous en informerai dès que possible.
La tête de Neptune dont vous parlez se trouve effectivement
dans la copropriété « le Prieuré de Lamalgue »
(située très certainement sur l'ancien emplacement de la
propriété Cloquet), dans laquelle je suis propriétaire
d'un appartement, et donc je suis sans doute aussi
« copropriétaire » de l'œuvre de Pradier
qui s'y trouve. Cette tête est fixée sur un fronton. Nous
avons isolé le circuit d'eau de la fontaine,
celle-ci se dégradant peu à peu (bassin fissuré). Ce
fronton aurait besoin d'une remise en état (peinture
essentiellement et bassin comblé remplacé par un massif
floral) et c'est à cette fin que je me suis penché sur
cette œuvre, donnée comme étant la dernière de
Pradier réalisée en 1852 comme mentionné sur le fronton 2. Je pense en effet que tous les travaux qui
pourraient être faits sur ce fronton doivent répondre à
des règles bien précises que j'ignore totalement mais que
je vais essayer d'obtenir auprès des Bâtiments de France.
Je vous fais parvenir par mail séparé une photo numérique
de ce fronton que vous avez peut-être déjà.
15/8/04 -
Réponse D. Siler:
A propos des fresques exécutées par Pradier à la villa
Cloquet, j'ai oublié de préciser qu'elles reprenaient
chacune une de ses œuvres sculptées: La Sagesse
repoussant les traits de l'Amour, Ancréon et l'Amour,
et Vénus à la Coquille. Tout cela est
documenté dans mon édition de la Correspondance,
surtout dans les notes du tome III, lettre 485.
Je suis ravi d'apprendre que vous êtes
« copropriétaire » du mascaron de Pradier
et que vous vous en occupez. Quand je l'ai vu il a une
vingtaine d'années, le bas était très noirci. Il était
déjà difficile, je crois, de lire la signature et la date
sous la barbe. Cependant, comme l'œuvre est en fonte et
non en pierre la surface n'est peut-être pas attaquée et il
serait peut-être possible de faire procéder, par des
spécialistes compétents, à un
nettoyage complet. Je ne suis pas moi-même au
courant des démarches à suivre. M. Didier Rykner,
animateur du site « La
Tribune de l'Art », pourrait
peut-être vous orienter. Plus près de chez vous, le musée
du Vieux Toulon serait peut-être en mesure d'intervenir.
Merci de votre offre de prendre des renseignements au sujet
de la chapelle. Je serais heureux de connaître son
état de conservation et son statut actuels. J'aurais sutout
besoin d'images très nettes du bas-relief signé
« Pradier » au-dessus de la porte d'entrée,
ainsi que des deux statues de saints posées sur la gauche et
la droite de la façade. Celles-ci seraient aussi de Pradier
mais personne, à ma connaissance, ne les a vues d'assez
près pour y relever une signature.
15/8/04 -
Réponse Louis Le Pennec:
Merci pour votre réponse
très argumentée. Je n'oublie pas ma promesse de vous faire
parvenir des photos numériques de la tête de Neptune. Je
suis passé devant la chapelle Saint Charles Borromée (La
Pauline à la Garde), le portail est fermé et cadenassé par
une chaîne, et seul figure sur la grille un panneau
indiquant le nom de la chapelle ainsi que son style
(néogothique) et la période de sa construction (XIX
siècle). Je vais donc prendre contact avec la mairie de la
Garde pour essayer de vous renseigner et vous faire parvenir
des photos numériques de la chapelle et des bas-reliefs et
des statues qui s'y trouvent. Pour information, une
description de la chapelle se trouve sur le site www.tourinfos.com.
16/8/04 -
Réponse D. Siler:
Merci mille fois pour les renseignements sur la
chapelle ainsi que pour l'URL du site, que je ne connaissais
pas. Je serais très heureux d'avoir les photos numériques
quand vous aurez le temps de les faire. En plus du bas-relief
et des deux saints qui sont à l'extérieur de la chapelle,
pourriez-vous prendre également quelques clichés de la Pièta
qui est à l'intérieur, si vous y avez accès?
17/8/04 - Réponse
Louis Le Pennec:
Vous trouverez en PJ quelques photos de la
tête de Neptune. Ne l'ayant vue que d'en bas et jamais
observée de près, je pensais qu'elle était en pierre, ..
ou en ciment. Vous m'avez appris qu'elle est en fonte.
N'étant pas oxydée, elle ne contient donc pas de métaux
ferreux. En revanche, son aspect brillant et ses reflets
« argentés » font tout naturellement penser à
de la fonte d'aluminium. Vérification faite (internet),
l'aluminium sous forme de métal n'a été découvert qu'en
1854 par Henri Sainte Claire Deville qui l'exposa sous cette
forme pour la première fois lors de l'exposition universelle
de 1855. Avez-vous en conséquence des informations sur la
nature exacte de cette fonte? [...] L'office du tourisme de
La Garde ne m'ayant pas été d'un grand secours, je dois
téléphoner demain au presbytère de La Garde pour convenir
d'une viste de la Chapelle. Je ferai les photos que vous
souhaitez recevoir.
17/8/04 - Réponse D.
Siler:
Je vous remercie infiniment pour les photos - elles sont
parfaites à tous égards et font ressortir des
détails que je n'ai jamais vus avant. Le nom de Pradier, la
date de son décès, et le nom du fondeur peuvent être
partiellement déchiffrés sur l'une d'entre elles, ce qui
n'était pas le cas sur mes propres tirages.
Emplacements de la
signature « J. PRADIER »
et du nom du fondeur « PAILLARD »
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Zoom sur la signature et la date
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Lecture de la signature et
de la date
[J. P]RA[D]IER
[4] J[UI]N [1852]
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Zoom sur le nom du fondeur
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Lecture du nom du fondeur
[V.] PA[I]LLARD
La présence du nom du fondeur Victor Paillard, qui
a réalisé plusieurs autres fontes pour Pradier, en bronze
et en argent, confirme que le masque est en métal. A ce
propos M. Paul Lanza, conservateur au musée du Vieux
Toulon, m'a écrit ce qui suit en 1985:
Je peux vous confirmer que le masque de Neptune n'est pas en pierre mais bien en métal. L'arrière du mur sur lequel il est appliqué comporte une ouverture qui nous a permis d'examiner l'intérieur du masacaron. C'est sans conteste un moulage. Lorqu'on la heurte, la matière rend un son métallique; au grattage est apparu l'éclat brillant caractéristique. Nous étions quatre et avons été unanimes à faire cette constatation... et pourtant nous étions loin d'être convaincus au début de notre examen. Nous n'avons pas pu relever l'inscription « J. PRADIER, 4 JUIN 1852 ». L'eau qui s'écoule de la bouche a déposé mousse et concrétions sur presque toute la partie basse du masacaron qui a pu être restaurée et nous a fait penser un moment que cette œuvre était de terre cuite. Par contre, sur le côté droit lorsqu'on regarde le masque de face, nous est apparu, en lumière frissante, gravé en creux, le nom « PAILLARD » qui pourrait être précédé d'une autre lettre mais nous ne pouvons l'affirmer.
Nous n'avons pas pu savoir par la
suite de quel métal il s'agit. Ce serait probablement facile
de l'identifier en faisant analyser un échantillon prélevé
par l'ouverture à l'arrière mentionnée par M. Lanza. Sur
vos photos, la coloration et l'usure apparente de la surface
donnent néanmoins l'impression que l'œuvre est en
pierre ou en marbre. Je me demande si elle n'a pas été
recouverte d'une couche de peinture. En tout cas, il serait
très souhaitable de la faire examiner par un restaurateur
compétent. [...] Dans le cas où cela peut vous intéresser,
je joins la notice et les photos relatives au Neptune
publiées en 1985 dans le catalogue de la rétrospective
Pradier, Statues de Chair. Sur le cliché du
modèle, comme vous le voyez, le nom de Pradier et la
date de son décès sont bien visibles en relief, sous la
barbe, au même emplacement qu'ils occupent sur l'œuvre
en métal.
Je retrouve une autre lettre de M. Lanza, celle-là datée de
1987, dans laquelle il me disait avoir relevé dans un ancien
catalogue du Musée Municipal de Toulon une mention
manuscrite selon laquelle le premier mascaron, ou un fragment
de ce mascaron, aurait été offert à ce musée par un
collectionneur, M. Malcor. Il ajoutait qu'il avait
demandé qu'on le recherche au musée et qu'il attendait
encore une réponse. J'ignore si cette recherche a abouti.
19/8/04 - Réponse
Louis Le Pennec:
Je vous remercie infiniment
pour tous les renseignements et points de contact que vous
m'avez transmis au sujet de la tête de Neptune et qui vont
maintenant me permettre de les compléter localement (musée
du vieux Toulon et bibliothèque). Tous ces renseignements
seront transmis au conseil syndical de la copropriété (dont
je suis membre) en vue d'une action de rénovation du
fronton et de la statue. Je vous fais parvenir les photos de
la chapelle Saint Charles Borromée qui a effectivement comme
vous le verrez été remise en état par la ville de La
Garde. La nouvelle cloche a été inaugurée en novembre 1993
par le Maire de la ville et elle sonne ... depuis une semaine
très exactement. Si vous souhaitez d'autres photos ou
recherches locales, n'hésitez pas à me contacter.
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18/8/04 - Réponse
D. Siler:
Ces nouvelles photos, comme les précédentes,
sont parfaites sur toute la ligne. Une
comparaison avec les miennes prises il y a
vingt ans ou plus montre bien les améliorations qui ont
été faites à la chapelle. Concernant d'autres photos ou
recherches locales, si vous avez l'occasion de contacter le
Musée Municipal de Toulon au sujet de l'ancien masque
endommagé de Neptune qui se trouve peut-être dans
les réserves du musée, il faudrait y faire rechercher en
même temps deux modèles de Pradier représentant La
Guerre et La Paix qui auraient été
détruits au musée pendant la dernière guerre mondiale. Les
deux statues en marbre font toujours partie de la décoration
exécutée par Pradier sur le fronton du Sénat à Paris. Une
autre recherche à faire éventuellement serait de demander
à la muncipalité de La Garde si, au moment de la
rénovation de la chapelle, on n'a pas trouvé la signature
de Pradier sur les statues de Saint Charles Borromée
et Sainte Thérèse car leur attribution à Pradier
n'a jamais été documentée. Merci de me tenir au courant
des décisions de votre conseil syndical concernant la
rénovation du Neptune.
13/12/04 - Réponse
Louis Le Pennec:
Le curé de La Garde m'ayant
recommandé d'aller sur place, où il a y en principe toutes
les informations recherchées, je suis passé cet après-midi
à la chapelle (qui est ouverte en permanence de jour car il
y a maintenant des jeunes (étudiants?) qui habitent
l'ex-presbytère). L'historique de la chapelle est assez
pauvre, mais j'y ai trouvé la photocopie d'un article (non
daté et origine non mentionnée: livre, revue, journal?)
écrit par Antonin Bonnet qui s'intitule: « La Chapelle
Saint Charles Borromée de La Pauline: l'œuvre du
statuaire Pradier » 3 . Cet article mentionne: – la Pièta
– le tympan, – la statue de Sainte Thérèse,
– la statue de Saint Charles Borromée, – l'ange de
la Résurection. J'avais pris soin de me munir de ma bonne
paire de jumelles « marine » et j'ai pu observer les
trois statues dans leur ensemble avec un peu de recul, sans
qu'il me soit nécessaire de monter sur une échelle.
S'agissant de l'ange de la Résurection, qui se trouve sur la
façade au dessus du tympan (il doit être visible sur les
photos que je vous ai transmises), il est bien signé de
Pradier (J.PRADIER sur la face avant du socle). En revanche,
aucune signature n'est visible sur les statues des deux
saints, ce qui semble confirmer ce que vous saviez déjà.
L'article mentionné ci-dessus les inclue toutefois dans
« l'inventaire Pradier ». Il serait donc
intéressant de connaitre les sources de l'auteur (que vous
connaissez peut-être?), et qui n'est pas
« tendre » pour Pradier qu'il décrit comme
protestant genevois pas le mieux placé pour exprimer le
côté sacré de statues, et qui en outre a commis beaucoup
d'erreurs sur le plan anatomique en sculptant la Pièta
(position des jambes du cadavre du Christ en
particulier) . Si vous ne connaissez pas cet article, je
veux bien essayer de vous en faire parvenir un exemplaire
numérisé (avec l'accord du curé bien évidemment).
Prochaine étape: le musée de Toulon.
_______________
1 Au retour d'un séjour
à Bordeaux en juin 1851, Pradier écrivait à Jules Cloquet:
« Dites-moi ce que vous voudriez pour mettre à La
Malgue à la place de notre pauvre Neptune brisé. Nous
pourrions faire une sculpture en terre cuite ou en plomb ou
zinc. Venez un moment en passant et nous élèverons un colosse. »
(Lettre inédite, coll. particulière.) Rappelons
d'autre part que le premier mascaron et son emplacement sont
connus grâce à deux bois signés Letuaire illustrant un
article de Ch. Poncy (« Les baignades ») dans l'Illustration
du 30 août 1845, p. 421.
2 En fait, la datation de
cette œuvre pose problème. L'exemplaire en fonte ainsi
que le modèle conservé à Genève sont signés, sous la
barbe du dieu, du nom de Pradier suivi de la date du 4
juin 1852 qui fut celle de son décès. De plus, sous
ces inscriptions se trouve un petit motif funéraire
représentant une fleur brisée. On est donc amené à
penser, comme le suggère Jacques de Caso dans Statues de
chair, p. 208, que l'œuvre est devenue, à
la demande de Cloquet ou sur la suggestion d'un élève de
Pradier qui l'aurait achevé, un hommage, une sorte de
mini-monument au sculpteur.
3 Bulletin de la
Société des Amis du Vieux Toulon, n° 10,
avril-mai-juin 1926, pp. 151-161.
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